每年五、六月，我一邊歡送準備出發念 MBA 的學生，一邊迎接新一屆申請者開始準備申請。今年，我跟智夢教育 CEO－Eric ，一起跟 A2GMAT 舉辦了分享會，邀請四位即將前往 Kellogg、Duke Fuqua 以及 Michigan Ross 的錄取生，分享他們一路走來的申請歷程。(第一場分享會的文章在此）
第二場參加的學生有：
- Caroline｜快消品背景：錄取 Kellogg
- James｜廣告業＋創業背景：錄取UCLA(獎學金)、 Michigan Ross、Cornell Johnson
- Lisa｜科技業背景：錄取 Duke Fuqua(獎學金)、Cornell Johnson(獎學金)
- Weiyu｜科技業背景：錄取 UCLA Anderson(獎學金)、Ross、Kellogg MMM、NYU Stern
GMAT 只是門票，申請重頭戲還在後頭
每年 MBA 申請季，許多人把大部分時間放在 GMAT 或 GRE，直到考出理想分數後，才開始思考 resume、 essay 與面試。
不少人都以為，只要考到理想的 GMAT/GRE 分數，後面的申請自然會順利。Kellogg 錄取生 Caroline 坦言，她當初也是這樣想。
她笑說：「真的以為考到 GMAT 成績後，頭過身就過，後面的 resume 、essay 整理一下，就可以交出申請了。直到第一次跟 Sabina 進行 kick-off meeting，才發現事情完全不是想像的那樣。」（延伸閱讀：看完這個時程表，你還覺得5月準備申請MBA太早嗎？）
我每年都有 FMCG 產業的學生，記得第一次跟 Caroline 聊天時，就對她的認真留下印象，也進一步鼓勵她能在經歷上做什麼樣的補強。而隨著討論越來越深， Caroline 也持續思考：自己的故事有什麼獨特性？有哪些經驗是只有我能說？現在申請，還是再累積一年經驗更有優勢？
最後，她決定把申請延後一年，把重心放回工作，累積更多成果，再投入申請。
很多申請者會把 GMAT/GRE「考出分數」視為終點，但其實，GMAT 更像是一張門票，真正的重頭戲，是在自我探索，寫出 essay、練好面試的過程。（推薦閱讀：拉長戰線申請 MBA 之外，還應該事先做好哪些準備？UCLA Anderson Astrid：定期檢視工作經歷，才能找到獨特的個人亮點！）
essay 不是寫英文，而是重新認識自己
談到 essay，每位錄取生都提到同一件事──最困難的，不是英文，而是找出真正屬於自己的故事。
Caroline 分享，她每個星期都覺得自己的人生價值觀不同。這週認為「盡全力」最重要，下週又覺得「耐心」才是人生核心，再過一週，又換成另一個答案。直到和 Sabina 一次又一次討論，才慢慢從不同故事中，看見真正貫穿自己人生的主軸，再重新組織成 essay。（推薦閱讀：MBA essay 亮點怎麼找？重點在找出自己的「獨特性」）
即將前往 Duke 的 Lisa 也分享，原本以為只要把經歷照時間順序整理出來，就是一篇完整的 essay，但在跟我反覆討論後才發現，真正打動 Adcom 的，不是事件本身，而是事件背後的思考、成長與改變。
我常跟學生說，很多故事不是不能寫，但是還不夠深。所以在我跟學生的對話之間，常常需要不斷追問「所以呢？」「你學到了什麼？」才能讓他們慢慢的悟出個人特色。（同場加映：為什麼要念MBA ？這會是你最初、最重要也可能是難回答的題目）
即將成為 Ross 新鮮人的 James，則分享自己在過程中的另一個挑戰。設計背景出身的他，原本以為自己的工作很好理解，但真正開始整理 resume、essay 時才發現，要把設計工作背後的商業價值說清楚，比想像中困難許多。
其實各行各業的工作者，每天都在解決問題，但如果無法把自己的影響力、決策思考與領導能力說出來，再精彩的工作經驗，也很難被看見。（延伸閱讀：產業、頭銜擺一邊，你在職場的影響力，才是錄取關鍵）
而 essay 的目的，不只是寫故事，而是透過一次次修改，找到真正能代表自己的那些亮點。
好的顧問，不是幫你寫 essay，而是不斷追問 Why
我也藉這個機會跟大家分享，在與學生展開合作時，第一步通常不是討論 essay，而是 resume。
我跟學生的 kick-off meeting ，目的不只是修改履歷，而是花大量時間理解每位學生的工作內容、產業背景，以及真正做過哪些事。（來看看這篇：掌握履歷三關鍵！想吸引面試官的目光就是該這樣）
因為學生即使同樣來自科技業或金融業，但是在不同部門、不同時期，工作內容都可能完全不同。所以，我不會預設任何人的故事應該長什麼樣，反而是透過大量對話，慢慢理解學生真正的特色。
我也常常聽到學生一開始會告訴我，自己的學經歷背景沒什麼特別之處，但事實上，每個人都擁有獨一無二的經驗，只是還沒有找到說故事的方法。（推薦閱讀：Sabina 顧問十年回顧：本世紀最重要的能力 – storytelling、問對的問題，請你享受這段 MBA 的申請過程！）
這也是許多錄取生共同提到最大的收穫。真正有價值的，不只是有人陪著你腦力激盪 essay，而是在一次次被提問、被挑戰的過程中，更了解自己的優勢，以及未來真正想走的方向。
提早準備，不只是降低壓力，更讓故事有時間成熟
四位錄取生最大的差異，不是背景，而是準備時間。
有人像 Caroline，好幾年前就開始規劃，甚至花兩年慢慢累積工作成果；也有人像Weiyu，在短短兩個月內完成 essay、面試與申請。
即將成為 Kellogg MMM 學生的 Weiyu 笑說，自己的經驗「真的不建議大家模仿」，因為他在最後兩個月的時間，幾乎每天都在趕 essay、修改文件、準備面試，壓力非常大。（延伸閱讀：申請MBA需要多長時間準備？Duke Fuqua MBA Henry：拉長準備時間，讓我的故事更完整！）
相較之下，提早開始準備的人，不只是有更多時間備戰考試，而是有更多時間思考：是否需要累積新的工作成果？是否需要重新調整 career goal？哪些故事最能代表自己？哪些經歷其實還可以再深化？（推薦閱讀：要交出一份出色MBA申請文件，你需要這些時間做好準備！）
因為 MBA 申請不像考試，很多事情不是花更多時間熬夜就可以完成，反倒是需要時間沉澱。越早開始，越有機會讓自己的故事變得完整，也更有餘裕在真正遞交申請前，把每個細節做到最好。
回顧這場分享，四位錄取生背景截然不同，有品牌經理、企業財務、產品經理，也有設計背景與創業經驗。但他們共同提到的，不是 GMAT 幾分，也不是哪一篇 essay 最成功，而是申請過程讓他們重新整理自己的職涯、價值觀與未來方向。（同場加映：申請過程經歷許多自我懷疑 Kellogg MBA Yvonne：如果不是申請MBA，我沒有機會更認識自己！）
或許，MBA 申請真正的價值，不只是拿到 offer，而是在準備過程中，更清楚知道自己是誰，以及下一步想成為什麼樣的人。
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