歡迎來到「申請陪伴」專欄，我會定期陪著目標想在今年申請 MBA 的你，想想現在要調整的心態、要做 research 的地方、要執行的細節、要準備的文件；希望在這專欄裡的每篇文章，都能讓你更清楚，申請過程中會遇到、需注意的事項，幫助你順利錄取歐美頂尖商學院。
你會不會登上時代雜誌封面，就看這三個同心圓了！
當顧問十二年了，常常遇到的場景是這樣：我幫學生做免費評估，針對學經歷討論 MBA 落點，我通常會問正準備申請 MBA 的人，為什麼想申請？那個學生回答：「我想要做管理顧問。」我再問他為什麼想做管顧，他說他聽朋友說過工作內容，聽起來「滿有趣的」，我問他哪裡有趣，感覺他沒有太多想法，停頓了很久。（推薦閱讀：問自己五個問題，搞清楚可以申請到什麼樣的MBA？-MBA落點分析）
其實這種情況不少見，對於只是在諮詢階段的學生，我也都會很「手下留情」，但是和我合作過的學生、經歷過模擬面試的學生就知道，如果只是因為想做管顧、想出國工作、想與世界菁英為伍，就要申請MBA，那就算我現在手下留情（我不會，我會一直逼問你），到面試也會被打槍的！
為什麼？因為做管顧、想出國工作、想與世界菁英為伍，這些都是 “what”，不是 “how” 或 “why”。
申請MBA，先找心中的三個同心圓（或許做每件事情都是）
一旦我和當初諮詢的學生，開始合作，我會反過來問 – 我不會只問他 MBA 畢業後想要做什麼，我會問：你在乎什麼？你人生理想要完成什麼？很多人是「想要改變世界」- 哪個部分的世界？環保？教育？政治？或者有些人想要「幫助別人」- 幫助哪種人？窮人？開發中國家的人？這些都是好的問題、好的方向；這些是同心圓最核心的 “why”。你甚至可以思考，你為什麼要改變教育，幫助窮人，因為那是未來你在受阻時，讓你繼續前進的動力。（延伸閱讀：為什麼要念MBA ？這會是你最初、最重要也可能是難回答的題目）
知道要改變教育，那要怎麼改變？這時候我們討論 “how”，改變教育需要工具，因為有策略的進行才事半功倍；改變教育需要人脈，希望連結西方的教育思想到亞洲的教育體制；改變教育需要先有影響力，因為政府體制下的教育最難改，有影響力就或許可以影響政府。這是同心圓中間那層 “how”。
一旦想清楚大方向（why），以及所需要的能力（how），就可以往下走。
再來才是聊到，或許歐美 MBA 是其中一個途徑，可以讓你建立東西方人脈，或許管顧業也是其中一個途徑，我會先和學生解釋管顧這份工作是什麼，我自己做過 IT consulting，帶過超多學生在 MBA 前、MBA 畢業後，進入管顧產業，「MBA，然後呢？」podcast 也訪問過管顧界大老，所以我會分享這些例子，讓學生知道，企業客戶有什麼疑難雜症，管理顧問怎麼抽絲剝繭、做分析、給建議，所以管顧業可以訓練他，做任何事情可以有策略導向，或許做到管顧業的高層，就能有政府影響力，進而投入教育業，這是釐清同心圓的最外層 – “what”。（延伸閱讀：什麼是管理顧問？）
我發現，大概八成以上的學生，都有 “what”，或許有 “how”，但很少人有 “why”；我也發現，每年申請上 Harvard, Stanford, Wharton 這些頂尖商學院的學生，幾乎都有 “why”，或許比較模糊，但是他們從大學以來，一直都有一個核心思想，做許多事情也是圍繞這個核心。也難怪 Stanford 萬年不變的第一題 essay 是“what matters most to you, and why？”(推薦閱讀：Stanford GSB MBA Essay Analysis 2024-25史丹佛商學院）
請你好好享受申請MBA的過程
我之所以熱愛 MBA 顧問這份工作，是因為每年可以參與很多學生自我探索的過程，從修改 essay、履歷表，到構思推薦信，但那些都只是工具，現在 AI 這麼發達，chatGPT 也做得到了，但是多數的時間，我和學生用在討論每件事情的3個同心圓，我念過 Wharton MBA，我與數百個頂尖 MBA 校友及在校生，深聊過他們的 “why”，所以我可以與你分享，什麼是 MBA 可以給你的；我待過顧問業、金融業、傳統產業，專訪過這些產業的優秀校友，可以告訴你產業裡的不同職位，分別讓你如何成長，所以我們也討論產業趨勢、世界/國家的經濟局勢，因為唯有把自己放在國際舞台、擁有國際視野，才能申請到頂尖的商學院。（推薦閱讀：Sabina 顧問十年回顧：本世紀最重要的能力 – storytelling、問對的問題，請你享受這段 MBA 的申請過程！）
我曾經有學生，本來完全不知道家族企業在做什麼，因為申請 MBA，和爸媽討論家族企業的願景，進而喜歡上家族企業在做的事，發現家族企業可以幫助自己完成心中的那個 “why”，甚至可以更早完成，不用等到自己做到哪個其他企業的高階經理人，因為已經有爸媽幾十年來奠定的基礎，加上自己在 MBA 獲得的視野、解決問題的能力，幫助家族企業帶往下一個目標；他畢業後，實際上進入家族企業，爸媽還請我吃飯，他們說從來不知道自己孩子，也就是我學生，願意接掌家族企業，甚至是這麼有動力跟目標。（延伸閱讀：家族企業二代，你超需要MBA人脈！哈佛家族企業社，培養財富再造的經營法則）
許多申請者，把 essay 當成一個考題，試圖想找「正確的答案」，「因為大家都寫管顧業，那我要不要寫別的比較特別？」「現在是不是一定要寫創業，才能申請的上？」我認為，一旦你沒有在享受申請 MBA 的過程，你寫不出心裡的聲音，你的 essay 無法讓學校更了解你，Adcom 只會看到你在寫「你認為他們想看的東西」，這其中的差異，如果我看得出來，Adcom 也可以。前幾年我出差去 Wharton, Harvard, Columbia 校園，與學校的職涯中心以及 Adcom，聊國際學生的就業趨勢，校方不約而同地提到，對於申請者寫他們認為學校想看的東西，「他們（校方）都看得出來」(“We could tell those applicants.”) 就算 essay 能過關，但是到了面試，絕對「問」得出來。（同場加映：Who is Adcom? – 帶你透視選學生的幕後「黑手」！）
盡早問自己 3 個同心圓
很多成功錄取頂尖 MBA 的學生，都是在大學或更早，就開始有一個「初衷」，像我前面舉的例子，如果你很早就知道自己想改變教育，你選的社團、參加商業競賽做專案的發想、進入的公司，甚至申請 MBA 之前創的業，都可能圍繞著這個初衷，不管是增強自己某方面的能力，還是達到某階段性任務，你做的每件事情，都是大喊著「因為我最終想要改變教育」，這是學校欣賞的，甚至不用每個相關經歷都「成功」，如果因為想改變教育，而進入一個 Edutech 新創，但公司後來募資不順，後來換到另一個科技公司，為了學習前一份工作學習不到的能力，等等，這些都是很好的故事；頂尖商學院欣賞有核心價值的申請者，因為你是未來可能出現在 Forbes, Times 雜誌封面的那種領導者。（一定要看：從美國隊長偷學MBA錄取最重要的關鍵：領導力）
現在出這個難題，試著問自己 “why”, “how”，最後才問 “what” 吧！接下來我會告訴你，這3個同心圓，怎麼組織成你的 essay 架構，see you next time!
Sabina 姐一定要推薦你看：為什麼要念MBA？這會是你最初、最重要也可能是難回答的題目
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