全球的農業發展，在因為氣候異常而造成的糧食短缺危機中，格外重要。當然，大家常看到的食安問題，更是近年農業發展很受重視的一個原因。即將要升上Ross二年級的Alex，對農業一直都有興趣，在出國念MBA之前，就與台灣的新創公司配合，將農夫辛苦耕作的農產品，直接推廣給消費者，當然這中間學問很多，遇到的困難也多，他說：「MBA畢業之後，我依然想從事食品業，有機會的話希望能夠回到亞洲，幫助農夫建立更好的獲利模式，同時也讓消費者吃進更健康安全的產品，而Detroit Eastern Market正符合我想做的事。」
糧食短缺及食安風波，讓食品業備受重視
Alex現在在非營利組織- Detroit Eastern Market實習，這個組織有點類似中盤商的概念，與美國當地的農夫進貨，是農夫與消費者間的橋樑。Eastern Market的起源要追朔於美國60年代，當時傳統市場快速地被super market取代，很多空地都被拿來蓋住宅、辦公大樓，那個時候，Detroit剛好有塊地在市中心幸運地被保留下來，由市政府接管並規劃為批發市場，近年才由Detroit接手，成立Eastern Market Corporation。Alex的工作內容包含B2C，概念類似台北的濱江市場，而定點的市場型態讓很多想購買新鮮農產品的消費者，礙於工作、時間、地點等問題無法前去，考慮到這點，Alex所屬的團隊於平日時間到各個公司行號、醫院，或者低收入戶的社區擺攤，讓更多人有機會接觸到好產品；除此之外，Alex還有著手B2B的案子，有點像是批發市場的概念，將農夫跟餐廳連結在一起，他說：「很多農夫不曉得如何跟餐廳打交道，而餐廳要買的東西，有時不是單一農夫可以滿足的，所以我是串起兩者間的媒介，媒合農夫與餐廳。」
我有不少學生像Alex一樣，對非營利組織（NPO）有熱忱，當然不是所有食品業都是NPO，但如果討論NPO，對於MBA畢業生而言，薪資相對地低於企業，如果說平均 top MBA 畢業生薪資為14萬美金的話，Alex說：「薪資平均會比企業少個兩三萬美金左右，所以想待在NPO的人一定要有十足的熱情，現在越來越多NPO意識到商業人才的重要性，所以他們也越來越重視MBA了。」食品業雖然不是多數MBA畢業生會走的產業，卻是這個世代越來越被關注的議題。我建議Alex先在美國磨練幾年，畢竟美國在食品把關這塊仍是走在前端，而且受到總統大選影響，美國很多企業似乎嗅到了景氣下滑的跡象，今年幾乎所有產業開放實習的職缺比往年來的少，企業略顯保守且採觀望的姿態，在新創投資方面，VC也縮手許多，但是食品業相反，Alex說：「因為食品業在這兩年導入了新科技以及big data，所以VC投資我們的比例不減反增，整體來說，食品是很有潛力的產業。」
探索自我，積極參與各式活動
未來想回亞洲創業的Alex分享：「Ross學生創業的比例雖然不高，但是學校在創業這方面的資源其實很豐富，另外還有整合其他學院的資源，在Ross，想要找創業夥伴，或是想找人聊聊來個腦力激盪並不難，有心去找尋都會有機會。」Alex這一屆的學生約四百人，其中約有5%的人創業，這些人有些是在進到Ross前就已經成立公司，也有人是在念MBA的過程中邊創業，但是，大部分的人仍傾向管顧業或財星五百大企業，總觀來看，Ross創業的人仍屬少數。在Ross的第一年，Alex過得很精彩：「我花在課業上的時間大概是20%、recruiting可能是30%、剩下的50%呢…都是在參加各式各樣的活動。（笑）」他參加了很多學校社團，其中一個是去年才開始發起的實驗性program，本來是一間秘魯的農業公司到Ross去pitch，過程中Alex和幾個同學覺得他們可以為這間公司做些什麼，所以自發性地向教授提案，獲得教授的支持後便開始當起這間公司的顧問，不僅自己從公司身上學習很多，也幫助公司持續有規模地成長。
都說Alex花了50%的時間在參與學校活動，當然不只一個實驗性program，他還舉了一個例子：「我教七八年級生做手工藝，除此之外，還想辦法讓他們做出來的產品能夠獲利，增加這些孩子的收入。」哇！這跟我老公Eric在做的事情有點類似，我和Alex分享待用課程的理念：雖然有許多愛心人士願意捐錢、捐物資給偏鄉孩童，但是沒有很多人可以去偏鄉陪伴孩童，待用課程在網路上發起募款活動，募到的錢當成雇用老師的學費，請這些老師到偏鄉去教跳舞、手工藝等等，也讓孩子們了解他們家鄉以外的台灣。Alex笑說：「恩，越聊我越想再回去和那些國中生聊聊，看還能幫他們什麼。」
凝聚力強大的Ross校友圈
不管是孩童的教育，還是自發性地參與企業組織，這些活動都需要與團隊有很好的凝聚力，大家齊心努力朝目標邁進，關於這點，Alex大力稱讚自己的學校Ross，他說：「念Ross前，就覺得Ross校友的凝聚力很高，不只是在台灣感受深刻，來到美國更是如此！」Alex與隊友在幫秘魯公司當顧問的那段期間，思考如何將祕魯產的咖啡賣到美國去，「我們發信給校友尋求建議與協助，他們都很樂意撥個一小時和我們聊聊，有些校友甚至已經畢業二十年了耶！讓我們很感動。」
時間如果能重來，Alex說他還是會選擇念MBA，因為：「這真的是很棒的經驗，學校提供充裕的資源讓我們運用，身邊的人脈也都是很珍貴的寶藏。」雖然MBA的確是很棒的人生體驗，但仍會有迷惑的時候，例如當你看到同學都一窩蜂的想進入管顧業或金融業，想創業的你也許會有些動搖，但就像Alex說的：「學弟妹切記啊，堅持自己的初衷，不要隨波逐流。」我自己回想當年念Wharton的日子，都會後悔沒有更積極一些，如果當時參加更多的社團、選到超熱門的談判課，也許現在聽學生在分享他們的MBA生活時，我內心不會如此遺憾啊（好啦也沒什麼好遺憾的，Eric是吧？）
其實台灣學生到歐美念書，相較日韓的學生，平均來說，已經很主動做國民外交，但是對於參加學校事務上，其實普遍還是比較少，當然是因為MBA生活忙碌，但是我常常和學生說：「就是一直把自己推出去，不管舒適圈還什麼圈的，都花了時間金錢，總是希望兩年是收穫滿滿吧！」所以我覺得也不能怪學校收很多在美國唸大學的「國際學生」，如果英文不是問題，我相信亞洲學生就會很熱情參與或領導各項活動，所以還是趕快唸英文好了（怎麼重點偏了），還有調整心態，出國就是給他拼了！
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