MBA新的申請季度已經開跑了，你開始動作了嗎？通常秋季班開課的歐美商學院，一年中有兩個繳交申請文件的截止日，第一輪 Round 1 (R1) 在九月底、十月初，第二輪 R2 在一月初。申請 MBA 需要考 Toefl 和 GMAT/GRE，所以以往很多學生都是「自以為」七、八月再去考試，九月來寫商學院要求繳交的 essay，然後心想「應該來得及吧？」
就這樣，很多人因為分數不理想，重考再重考，第一輪往往來不及申請，甚至今年來不及申請；重考到好成績的，再短短一兩個月想要申請原本計畫的七八間學校，最後可能只申請了兩三間。
「及早準備」太重要了！
這幾年我們舉辦台灣近千人參加的MBA高峰論壇，加上每個月舉辦的Mingle Event，向大家推廣「及早準備」的重要性，應該是有了成效，所以這幾年，我的學生們早早就開始動筆寫 essay，很多人也都在 R1 順利申請，甚至有人剛拿到了面試通知。
還記得幾年前，我在最忙的時節，發生了人生中重要的大事。當時的時程表是這樣的：九月二十二日早上，我的二兒子 Aiden 誕生了，九月二十三日是麻省理工商學院 MIT 的 R1 申請截止日，九月二十四日是西北大學商學院 Kellogg 的 R1 申請截止日，十月一日是華頓 Wharton 商學院、史丹佛 Stanford 商學院的截止日。
好樣的我，早上生完小小子，下午就開始改 essay，回 email 了。為什麼說人算不如天算？因為以往最忙的時期是 R2，以為大家都愛拖到最後一刻，只能怪我們推廣及早準備的成效太彰，大家動作越來越快了，很多人四五月就開始和我討論 essay 了！
為什麼提早準備比較好？
第一，因為你有更多時間想 essay 怎麼架構，更多時間想你過去工作裡有哪些你很驕傲的成就、如何厲害；第二，你有時間和你認識的 MBA 校友、申請顧問討論自己的優缺點、應該在申請文件裡凸顯什麼學校看重的人格特質。就我協助學生申請頂尖商學院的經驗，討論以上這些事情，都是很花時間的！因此，第三，越願意花時間討論的申請者，越能更了解自己，進而讓學校了解你；而學校越了解你，錄取你的機會越大。
什麼更需要及早準備？英文面試能力！
我每年協助這麼多學生上頂尖商學院，還是常常在捶心肝，為什麼呢？MBA 申請分幾個階段，你要先在申請截止日前，線上繳交所有申請文件：Essay、履歷表、推薦信、填寫完整的線上表格，再來，大部分學校會從所有申請者的文件中，先挑出一些可能錄取的，才發面試通知給這些申請者，也就是先篩選過一輪。捶心肝的是，有一些學生，履歷表看上去很優秀，優秀的不得了，也在自己的努力以及我的協助下，從 Top MBA 裡拿到滿手的面試通知，然後再一個一個掛掉！
拿到面試通知後，學生通常有兩個禮拜到一個月的時間準備面試，面試有分和校友面試（如 Columbia、Kellogg 商學院的作法）、團體面試（Wharton、Ross）、學校招生委員面試（Harvard、MIT）。面試當然都要用英文，和校友面試，大家都是台灣人也是要用英文面試，（儘管小道消息指出，大陸有些校友會全程用中文面試，台灣還是滿少有這種情況的。）怪了，我們不是國中還國小就開始學英文，怎麼我的學生還是有人對英文抗拒的不得了，用中文講頭頭是道，一用英文，就羞怯的不得了，不然就是像機器人講話一樣 mono-tone，完全沒有情緒起伏？
重點：舉例子、適時停頓
用英文面試，第一個重點就是要「舉例子」！你一直講自己從哪份工作裡學到了什麼，校友聽了會想放空，你告訴他我在某專案裡面，遇到了什麼挫折，當時是什麼心情，怎麼樣想辦法解決，面試官才會覺得你有客服困難的能力。第二個重點是「停頓」，當你很難改掉 mono-tone 的時候，至少你要記得適時停頓，你可以整理一下思緒，也可以讓面試官在你機器人的聲音裡找到重點，例如你說你畢業後想做的工作，最後，你停頓了一下，說："This is what I have passion for." 儘管你因為太緊張，實在很難讓他在你眼睛裡看到的你的「熱情」，至少你有讓他知道，這句話很重要，我特別還停頓了喔！
這些當然只是一些撇步，其實大部分要回答的內容，essay 裡面都涵蓋到了，通常我們和學生模擬面試，就是最擔心他講英文和講中文差有點太多，說實在兩個禮拜到一個月，你可以把所有問題的答案都背下來，但是語文能力和臨場應變，是需要長時間磨練的，聽英文廣播、和老外練會話、看英文書，都是需要長期作戰計畫的。當然，多和同時在準備申請的朋友切磋、和認識的 MBA 校友練習，練習再練習是最好的方法。
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